Yeni bir preklinik çalışmada, bu tabloyu tersine çevirmeye yönelik, tümör hedefli bir biyolojik ilaç yaklaşımı gündeme geldi. Science Advances dergisinde yayımlanan araştırmada, University of Chicago ve iş birliği yapan ekip, BifidoSumIL-2 adı verilen ve Bifidobacterium longum kökenli, mühendislik ürünü bir bakteri suşunun tümörün içinde IL-2 temelli bir bağışıklık sinyalini doğrudan iletecek şekilde tasarlandığını bildiriyor. Çalışmanın odağında, klasik IL-2 tedavilerinin yol açabildiği iki temel sorunu aynı anda ele alma hedefi bulunuyor: sistemik kullanımın yaratabildiği toksisite riski ve bazı düzenleyici bağışıklık yollarının yanlış yönde aktive olmasının anti-tümör yanıtı zayıflatabilmesi.

Araştırmada, klasik sitokinin doğrudan dolaşıma verilmesi yerine, tümör ortamına taşınan bir “daha seçici” IL-2 türevi kurgulanıyor. Ekip, çekirdek bileşen olarak SumIL-2 adında, modifiye edilmiş bir IL-2 molekülü rapor ediyor. Tasarımın, kanserle savaşan T hücrelerini daha hedefli biçimde uyarırken düzenleyici T hücrelerinin (bağışıklık baskılayıcı etki gösterebilen hücreler) aktivasyonunu sınırlamayı amaçladığı belirtiliyor. Böylece IL-2 sinyalinin hem konum hem de bağışıklık hedefleri açısından daha kontrollü verilmesi hedeflenmiş oluyor.

Çalışmada ayrıca, tümör mikroçevresinin tipik özelliklerinden olan hipoksinin yani düşük oksijen durumunun sürece etkisi dikkate alınıyor. Pankreas tümörlerinin “oksijensiz/az oksijenli” koşullarının, bağışıklık hücrelerinin tümöre girişini ve fonksiyon kazanmasını zorlaştırabildiği biliniyor; bu nedenle geliştirilen yaklaşımın, tümör içinde etki gösterecek şekilde tasarlanması kritik bir unsur olarak sunuluyor. BifidoSumIL-2’nin bu bağlamda tümör içi bağışıklık etkileşimini artırıp artırmadığı, tümör yatağında T hücre aktivasyonu ve infiltrasyonun nasıl değiştiği gibi başlıklarda değerlendirilmiş görünüyor.

Araştırmanın vurguladığı bir diğer nokta da “sistemik değil lokal” yaklaşımın mantığı. Konvansiyonel IL-2 uygulamalarında etkinlik ile yan etki riski arasında denge kurmak zorlaşırken, bu çalışmada bakteriyel taşıyıcı üzerinden tümöre yakın bir etki alanı oluşturulması hedefleniyor. Ayrıca IL-2 sinyalinin bağışıklık sistemindeki farklı hücre popülasyonlarını farklı ölçülerde etkileyebileceği düşüncesiyle, SumIL-2’nin düzenleyici mekanizmaları daha az tetikleyecek şekilde tasarlanmış olması çalışmanın yenilikçi yönlerinden biri olarak anlatılıyor.

Çalışmanın hayvanlar üzerinde yürütülen preklinik aşamasında, yaklaşımın pankreas kanseri bağlamında bağışıklık aktivasyonunu destekleyebileceği yönünde bulgular rapor edildiği aktarılıyor. Bunun, özellikle T hücresi aracılı yanıtın güçlenmesiyle ilişkili olabilecek bir mekanizmaya işaret ettiği belirtiliyor. Ancak araştırma, erken aşama niteliği nedeniyle insanlarda etkinlik ve güvenlilik konusunda doğrudan sonuç vermiyor; klinik testlere geçiş, bu tür sistemlerin insan biyolojisinde ne ölçüde tekrarlanabilir performans gösterdiğini ve yan etki profilini yeniden değerlendirmeyi gerektiriyor.

Yine de, pankreas kanserinin bağışıklık sistemine “erişilemez” hale gelmesini sağlayan tümör mikroçevresi engellerini hedefleyen bu tür tümör içi hedefli biyolojik iletim stratejileri, immüno-onkolojide giderek daha fazla ilgi görüyor. BifidoSumIL-2 gibi mühendislik ürünü probiyotiklerin, IL-2 temelli tedavileri daha yerel ve seçici bir çerçevede yeniden konumlandırma potansiyeli, yeni araştırma alanlarının da önünü açabilir.

Science Advances’teki çalışma, pankreas kanserinde “soğuk tümör” problemini tek başına ortadan kaldırmayı vaat etmekten ziyade, IL-2’nin doğru yer ve doğru hücre hedefiyle kullanılmasına yönelik bir mühendislik yaklaşımını somut bir örnek üzerinden ortaya koyuyor. Bu, gelecekte kombinasyon tedavilerin tasarımına da ışık tutabilecek bir konsept olarak değerlendiriliyor.