TIGIT, tam adıyla T-cell immunoglobulin and immunoreceptor tyrosine-based inhibitory motif domain, bağışıklık yanıtını frenleyen bir kontrol noktası reseptörü olarak dikkat çekiyor. Özellikle T hücreleri, doğal öldürücü hücreler yani NK hücreleri ve düzenleyici T hücreleri üzerinde yaygın biçimde eksprese edilmesi, onu yalnızca tek bir hücre tipiyle sınırlı olmayan geniş etkili bir düzenleyici haline getiriyor. Bu geniş dağılım, TIGIT’in tümör bağışıklık mikroçevresinde neden bu kadar önemli kabul edildiğini açıklayan temel noktalardan biri olarak görülüyor.

Moleküler düzeyde TIGIT’in en önemli etkilerinden biri, CD155 ve CD112 adlı ligandlarla yarışmalı biçimde bağlanması. Bu iki ligand, bağışıklık hücrelerinin aktivasyonunda kritik bir role sahip olan CD226 reseptörüyle de etkileşebiliyor. TIGIT bu ligandı kendi üzerine çektiğinde, CD226’nın iletmesi gereken uyarıcı sinyaller zayıflıyor. Sonuçta T hücreleri ve NK hücrelerinin tümör hücrelerine karşı gösterdiği sitotoksik yanıt baskılanıyor. Kanser biyolojisinde bu, tümörün bağışıklık gözetiminden kaçmasını kolaylaştıran önemli bir mekanizma olarak değerlendiriliyor.

Yalnızca ligand rekabeti değil, TIGIT’in sinyal ağları üzerindeki daha dolaylı etkileri de araştırmaların odağında. Bulgular, TIGIT’in CD226’nın cis-dimerizasyonunu bozabildiğini gösteriyor. Bu etki, CD226 üzerinden gelişen aktivasyon zincirini daha da zayıflatıyor ve bağışıklık hücresinin öldürücü kapasitesini düşürüyor. Böylece TIGIT, tek bir noktadan değil, birden fazla basamaktan immün baskılama yaratabilen bir kontrol noktası olarak tanımlanıyor.

Bu baskılayıcı etki yalnızca efektör T hücreleriyle sınırlı değil. TIGIT’in dendritik hücrelerle ilişkisi de tümör mikroçevresinde bağışıklık yanıtının şekillenmesinde önem taşıyor. Dendritik hücreler, antijen sunumu ve bağışıklık yanıtının başlatılması için temel görevler üstleniyor. TIGIT’in dendritik hücrelerde bulunan CD155’e bağlanmasının, bu hücrelerin olgunlaşmasını ve işlevini engelleyebildiği bildiriliyor. Bu durum, tümör karşıtı yanıtın yalnızca uygulama aşamasında değil, başlangıç evresinde de zayıflamasına yol açabiliyor.